Les Pères de l'Église à propos du baptême d'eau

Baptême de sang et baptême de désir - traditions erronées de l’homme

Précédemment, nous avons vu que l’Église catholique enseigne infailliblement que le sacrement du baptême est nécessaire au salut. Il a été démontré que c’est uniquement en recevant le sacrement du baptême qu’on est incorporé dans le sein de l’Église catholique, hors de laquelle il n’y a pas de salut. Nous avons également prouvé que l’Église catholique enseigne infailliblement que les paroles de Jésus-Christ dans Jean 3:5 ─ En vérité, en vérité, je te le dis, si quelqu’un ne renaît de l'eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu ─ doivent être comprises littéralement : comme elles sont écrites. Tel est l’enseignement infaillible de l’Église et il exclut toute possibilité de salut sans renaître à nouveau de l’eau et de l’Esprit-Saint. Cependant, à travers l’histoire de l’Église, beaucoup ont cru aux théories appelées baptême de désir et baptême de sang, à savoir que le désir de quelqu’un pour le sacrement du baptême, ou le martyre de quelqu’un pour la foi, compenserait le fait de ne pas avoir pu renaître de l’eau et de l’Esprit-Saint. Ceux qui croient au baptême de sang et au baptême de désir soulèvent certaines objections à la nécessité absolue de recevoir le sacrement du baptême pour le salut. Afin d’être exhaustif, je répondrai à toutes les objections majeures faites par les avocats du baptême de désir/sang ; et, en ce faisant, je donnerai une vue d’ensemble de l’histoire des erreurs du baptême de désir et du baptême de sang. Je démontrerai ainsi que ni le baptême de désir ni le baptême de sang ne constitue un enseignement de l’Église catholique.

Les Pères sont unanimes dès le début

Dans le premier millénaire de l'Église vivaient des centaines de pieux et saints hommes appelés « Pères de l'Église. » Tixeront, dans son Manuel de Patrologie, en énumère plus de 500 dont les noms et les écrits nous sont parvenus. [1] Les Pères (ou auteurs chrétiens catholiques proéminents des premiers siècles) furent dès le début unanimes pour dire que personne n'entre au Ciel ou n’est libéré du péché originel sans le Baptême d’eau.

Dans la Lettre de Barnabé, dès 70 A.D., on lit :

« ... nous descendons dans l'eau, remplis de péchés et de souillures, mais nous en sortons, chargés de fruits... » [2]

En 140 A.D., le Père de l’Église Primitive Hermas cite Jésus dans Jean 3:5, écrivant :

« Il leur fallait sortir de l’eau, dit-il, pour recevoir la vie : elles ne pouvaient entrer dans le royaume de Dieu (Jean 3:5) autrement qu’en rejetant la mort qu’était leur vie antérieure. » [3]

Cet énoncé est évidemment une paraphrase de Jean 3:5 ; démontrant ainsi que dès le tout début de l'âge apostolique, il était cru et enseigné par les Pères que personne n'entre au Ciel sans renaître de l'eau et de l’Esprit-Saint, fondé spécifiquement sur la déclaration de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans Jean 3:5.

En 155 A.D., St. Justin martyr écrit :

« ... nous les conduisons en un endroit où il y a de l’eau et là, de la même manière que nous avons été régénérés nous-mêmes, ils sont régénérés à leur tour. Au nom de Dieu... ils sont alors lavés dans l’eau. Car le Christ a dit : “Si vous ne renaissez, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux”... Voici la doctrine que les apôtres nous ont transmise sur ce sujet. » [4]

Notez que saint Justin martyr, comme Hermas, cite les paroles de Jésus dans Jean 3:5. En se fondant sur les paroles du Christ, il enseigne que c’est la tradition apostolique qui a transmis l’enseignement que personne ne peut aller au Ciel sans renaître de l’eau et de l'Esprit par le sacrement du baptême.

Dans son dialogue avec Tryphon le Juif, également daté de 155 A.D., saint Justin martyr écrit encore :

« ... mettre vos soins à reconnaître par quels moyens vous pouvez obtenir la rémission des péchés, et espérer l’héritage des biens promis. Il n’y en a pas d’autre que de reconnaître le Christ, de vous laver dans le bain qu’Isaïe annonçait pour la rémission des péchés [le Baptême]... » [5]

En 180 A.D., St. Irénée écrit :

« ... lorsqu'il donnait à ses disciples le pouvoir de faire renaître les hommes en Dieu, il leur disait : Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant... Car, comme de farine sèche on ne peut, sans eau, faire une seule pâte et un seul pain, ainsi nous, qui étions une multitude, nous ne pouvions non plus devenir un dans le Christ Jésus sans l'Eau venue du ciel... Car nos corps, par le bain du baptême, ont reçu l'union... tandis que nos âmes l'ont reçue par l'Esprit. C'est pourquoi l'un et l'autre sont nécessaires... » [6]

Nous voyons de nouveau ici une claire énonciation de la tradition constante et apostolique que personne n’est sauvé sans le sacrement du baptême, de la part du non moins célèbre Père apostolique du 2^e siècle, saint Irénée. Saint Irénée connaissait saint Polycarpe, et saint Polycarpe connaissait l'Apôtre Jean en personne.

En 181 A.D., St.Théophile perpétue la tradition:

« ... ces choses créées à partir des eaux ont été bénies par Dieu, de sorte que ceci puisse aussi être un signe que les hommes recevraient en un moment futur la repentance et la rémission des péchés à travers l'eau et le bain de régénération... » [7]

En 203 A.D., Tertullien écrivit :

« Nous ne pouvons ignorer d'ailleurs que nul ne saurait être sauvé sans le baptême ; c'est le Seigneur qui nous le déclare lui-même par ces paroles : nul ne peut obtenir la vie, s'il ne renaît de l'eau. [Jean 3:5]... » [8]

Notez que Tertullien confirme la même tradition apostolique que personne n'est sauvé sans le baptême d’eau ─ fondée sur les paroles de Jésus Lui-même.

Tertullien écrit encore en 203 A.D. :

« Nous allons parler de notre sacrement de l’eau. Grâce à lui, est effacée la tache des péchés commis au temps de notre aveuglement de jadis... nous naissons dans l’eau et ne pouvons conserver notre vie autrement qu’en demeurant dans cette eau. » [9]

Depuis les temps apostoliques, le Baptême se faisait aussi appelé le Sceau, le Signe et l’Illumination ; car sans ce sceau, ce signe ou cette Illumination, personne n'est pardonné du péché originel ou scellé comme membre de Jésus-Christ.

2 Cor. 1:21-22 - « ... Or celui qui nous affermit avec vous dans le Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu, Qui nous a aussi marqués de son sceau, et a donné le gage de l’Esprit dans nos cœurs. »

Dès 140 A.D., Hermas enseignait déjà cette vérité ─ que le Baptême est le Sceau ─ vérité révélée par les Apôtres de Jésus-Christ.

Hermas ; 140 A.D. : « Avant de porter le nom du Fils de Dieu, dit-il, l’homme est mort ; et lorsqu’il reçoit le sceau, il rejette la mort et reçoit la vie. Et le sceau, c’est l’eau : ils descendent donc dans l’eau en étant morts et ils en sortent vivants. » [10]

Dans le célèbre ouvrage intitulé La Seconde Épître de Clément aux Corinthiens, 120-170 A.D., on lit :

« À ceux qui n'ont pas gardé le sceau du baptême, il dit : “Leur ver ne mourra pas, et leur feu ne s'éteindra point.” » [11]

St. Éphrem ; c. 350 A.D.:

« ... nous sommes oints par le Baptême, par lequel nous portons Son Sceau. » [12]

St. Grégoire de Nysse ; c. 380 A.D. :

« Brebis, hâtez-vous vers le signe de la croix et la sphragis [le Baptême], qui vous sauveront de votre misère. » [13]

St. Clément d'Alexandrie ; 202 A.D.:

« Quand nous sommes baptisés, nous sommes éclairés. Éclairés, nous sommes adoptés en tant que fils... Cette œuvre est diversement appelée grâce, illumination, perfection, lavage. C'est un lavage par lequel nous sommes purifiés de nos péchés... » [14]

Origène ; 244 A.D. :

« C'est pour cela que l'Église a reçu des apôtres la tradition d'administrer le baptême même aux petits enfants... il y a en chacun de véritables souillures dues au péché, qui doivent être effacées par l'eau et par l'Esprit. » [15]

St. Aphraate, le plus vieux des Pères syriens, écrit en 336 A.D.:

« Et voici ce qu’est la foi : Que l’on croie en Dieu... son Esprit... son Messie... Que l’on croie à la vivification des morts et qu’enfin l’on croie au mystère [sacrement] du baptême. Telle est la foi de l’Église de Dieu. » [16]

Le même père syrien écrit plus loin :

« Par le baptême, en effet, nous avons reçu l’Esprit du Messie... En effet, tous ceux qui sont nés du corps, l’Esprit reste éloigné d’eux jusqu’à ce qu’ils viennent à la renaissance par les eaux. » [17]

Ici, nous voyons par les écrits de saint Aphraate le même enseignement de la tradition sur la nécessité absolue du baptême d'eau pour le salut, fondée sur les paroles du Christ dans Jean 3:5.

St. Cyrille de Jérusalem ; 350 A.D. :

« Il dit en effet : “Si quelqu’un ne renaît pas d’en haut,” et il ajoute : “de l’eau et de l’Esprit,” il ne peut entrer dans le royaume de Dieu... celui que ses œuvres recommanderaient mais qui ne recevrait pas le sceau par l’intermédiaire de l’eau, n’entrera dans le royaume des cieux. Audacieuse affirmation, mais elle ne vient pas de moi, c’est Jésus qui l’a proférée. » [18]

Nous voyons que saint Cyrille perpétue la tradition apostolique que personne n’entre au Ciel sans renaître de l'eau et de l’Esprit, fondée là encore sur une compréhension absolue des paroles mêmes de Notre-Seigneur dans Jean 3:5.

St. Basile le Grand ; c. 355 A.D.:

« D'où vient-il que nous soyons chrétiens ? Tous répondront : par la foi. Comment sommes-nous sauvés ? En renaissant dans la grâce du baptême... C’est en effet pour quiconque une perte équivalente de quitter cette vie non baptisé, que de recevoir ce baptême dans lequel une chose qui avait été léguée aurait été omise. » [19]

St. Grégoire d'Elvire ; 360 A.D. :

« Le Christ est appelé Filet, parce qu’à travers Lui et en Lui les diverses multitudes de peuples sont rassemblées depuis la mer du monde, à travers l'eau du Baptême et dans l'Église, où se fait une distinction entre bons et méchants. » [20]

St. Ephrém ; 366 A.D. :

« Ceci, la Très Sainte Église Catholique le professe. Dans cette même Sainte Trinité, elle baptise vers la vie éternelle. » [21]

Pape St. Damase ; 382 A.D. :

« Tel est le salut des chrétiens : croyant à la Trinité, c'est-à-dire au Père et au Fils et au Saint-Esprit, baptisés en elle... » [22]

St. Ambroise ; 387 A.D.:

« ... personne ne montera au royaume des cieux sinon par le sacrement du baptême. » [23]

St. Ambroise ; 387 A.D. :

« “À moins de renaître de l’eau et de l’Esprit Saint, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu” (Jean 3 :5). Personne n’est excepté, ni l’enfant, ni la victime de quelque empêchement.» [24]

St. Ambroise, De Mysteriis ; 390-391 A.D. :

« C’est pour cela aussi que tu as lu que trois témoins au baptême ne font qu’un : l’eau, le sang et l’Esprit. Car si tu en retires un, il n’y a plus de sacrement du baptême. Qu’est, en effet, l’eau sans la croix du Christ, sinon un élément ordinaire sans aucune utilité pour le sacrement ? Et de même, sans eau il n’y a pas de mystère de la régénération. “À moins en effet d’être né de nouveau de l’eau et de l’Esprit, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” Le catéchumène croit, lui aussi, en la croix du Seigneur Jésus dont il est marqué ; mais s’il n’a pas été baptisé au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, il ne peut recevoir la rémission de ses péchés ni puiser le don de la grâce spirituelle. » [25]

St. Jean Chrysostome ; 392 A.D. :

« Pleurez les infidèles; pleurez ceux qui leur ressemblent et sortent de ce monde sans avoir connu la lumière, sans avoir été marqués du sceau de la foi... Ils sont exclus de la cour céleste, avec les damnés, avec ceux dont l'arrêt est prononcé. “En vérité, si quelqu'un ne renaît pas de l'eau et du Saint-Esprit, il n'entrera pas dans le royaume céleste.” » [26]

St. Augustin ; 395 A.D. :

« ... Dieu ne pardonne les péchés, exceptés aux baptisés. » [27]

Pape St. Innocent; 417 A.D. :

« Mais ce que Votre Fraternité revendique la prêche des Pélagiens, que les petits enfants peuvent, même sans la grâce du baptême, jouir des récompenses de la vie éternelle, cela est stupide au plus haut point. » [28]

Pape St. Grégoire le Grand ; c. 590 A.D. :

« Le pardon du péché nous est accordé uniquement par le baptême du Christ. » [29]

Théophylacte, Patriarche de Bulgarie ; 800 A.D. :

« Celui qui croit et est baptisé, sera sauvé. Il ne suffit pas de croire ; celui qui croit, et n'est pas encore baptisé, mais seulement catéchumène, n'est pas encore [pleinement] rentré en possession du salut. » [30]

Beaucoup d'autres passages des Pères pourraient être cités, mais c'est un fait que les Pères de l'Église sont unanimes, dès le début de l'âge apostolique, pour dire qu’absolument personne ne peut être sauvé sans recevoir le sacrement du baptême, fondé sur les paroles de Jésus-Christ dans Jean 3:5. L'éminent érudit patristique, le Père William Jurgens, qui a littéralement lu des milliers de textes des Pères, fut forcé d'admettre ce qui suit (bien qu’il croie au baptême de désir) dans sa série en trois volumes sur les Pères de l'Église.

P. William Jurgens : « Si n’existait pas la tradition constante chez les Pères que le message évangélique “si quelqu’un ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu” est à prendre au pied de la lettre, il serait facile de dire que notre Sauveur n'a tout simplement pas jugé bon de mentionner les exceptions évidentes d’ignorance invincible et d’impossibilité physique. Mais la tradition est là en fait ; et il est assez probable qu’elle soit trouvée si constante pour constituer révélation. » [31]

L'éminent érudit Père Jurgens admet ici trois choses importantes :

1. Les Pères sont constants dans leur enseignement que Jean 3:5 est absolu et sans exceptions ; c'est-à-dire qu’absolument personne n’entre au Ciel sans renaître de l’eau et de l'Esprit.

2. Les Pères sont si constants sur ce point que ça constitue probablement une révélation divine, sans même considérer l'enseignement infaillible des papes.

3. L’enseignement constant des pères que tous doivent recevoir le baptême d'eau pour le salut ─ à la lumière de Jean 3:5 ─ exclut les exceptions pour les cas de l’ « ignorant invincible » et du « physiquement impossible. »

Et, en se fondant sur cette vérité déclarée par Jésus dans l'Évangile (Jean 3:5), transmise par les Apôtres et enseignée par les Pères, l'Église catholique a infailliblement défini comme un dogme (comme nous l'avons déjà vu) qu’absolument personne n’entre au Ciel sans le sacrement du baptême.

Pape Paul III, Concile de Trente, ca. 5 sur le sacrement du baptême, ex cathedra : « Si quelqu’un dit que le baptême est libre, c'est-à-dire n'est pas nécessaire pour le salut [Jean 3 :5] : qu'il soit anathème. » [32]

Mais, comme c'est le cas avec de nombreux autres sujets, les Pères ne sont pas tous restés cohérents avec leur propre affirmation sur la nécessité absolue du baptême d'eau pour le salut.

Les Pères ne sont pas tous restés cohérents avec leur propre affirmation

En dépit du fait qu’il y ait dès le début une tradition constante qu’absolument personne ne peut être sauvé sans le Baptême d'eau, les Pères ne sont pas tous restés cohérents avec leur propre affirmation sur ce point. Et c'est là qu’on tombe sur les théories du « baptême de sang » et du « baptême de désir, » que nous examinerons chacune à leur tour. Mais, il faut comprendre que les Pères de l'Église se trompaient et n’étaient pas cohérents avec leur propre enseignement et la tradition apostolique sur beaucoup de points ─ puisqu’il s’agissait d’hommes faillibles qui ont fait beaucoup d'erreurs.

P. William Jurgens: « ... nous devons souligner qu’un texte patristique [une déclaration particulière d'un Père] ne peut en aucun cas être considéré comme la “preuve” d'une doctrine particulière. Les dogmes ne sont pas “prouvés” par des déclarations patristiques, mais par les instruments d'enseignement infaillible de l'Église. La valeur des Pères et des écrivains est celle-ci : que dans l’agrégat [c.-à-d. ans l’ensemble], ils démontrent ce que l'Église croit et enseigne ; de plus, dans l’agrégat [dans l’ensemble], ils fournissent un témoignage sur le contenu de la tradition, cette tradition qui est en soi un véhicule de révélation. » [33]

Les Pères de l'Église sont uniquement des témoins définis de la tradition quand ils expriment un point tenu universellement et constamment ou quand ils expriment quelque chose qui est en conformité avec un dogme défini. Pris individuellement, ou même dans leur multiplicité, ils peuvent avoir complètement tort et peuvent même être dangereux. Saint Basile le Grand affirmait à tort que le Saint Esprit passe après le Fils de Dieu en ordre et en dignité, dans une tentative horrible et même hérétique d’expliquer la Sainte Trinité.

St Basile ; 363 A.D. : « De même, en effet, que le Fils est le second par rapport au Père en ordre, puisqu’il vient de celui-ci, et le second en dignité, parce que ce dernier est son principe et sa cause du fait qu’il est son Père et que c’est par le Fils que se fait l’accès et l’introduction à Dieu le Père, mais qu’en nature il n’est plus le second, parce que la divinité est unique en chacun des deux, de même en va-t-il à l’évidence pour l’Esprit Saint : même s’il passe après le Fils en ordre et en dignité ─ pour en convenir en un mot ─ il ne pourrait justement s’en suivre qu’il soit d’une nature étrangère. Et la logique de la chose est claire d’après ce qui suit. » [34]

Quand saint Basile indique ci-dessus que la Divinité est unique dans le Père et le Fils et le Saint-Esprit, il affirme correctement la tradition universelle et apostolique. Mais quand il dit que le Saint-Esprit passe après le Christ en dignité, il n’est plus cohérent avec cette tradition et tombe dans l'erreur (hérésie matérielle, en réalité). Et les Pères ont fait d’innombrables erreurs en essayant de défendre ou d’exprimer la foi.

Saint Augustin a écrit un livre entier de corrections. Saint Fulgence et une foule d'autres Saints, incluant saint Augustin, soutenaient qu’il était certain que les petits enfants mourant sans baptême descendent dans les flammes de l'Enfer, une position qui fut plus tard condamnée par le pape Pie VI. Comme l’a confirmé le pape Pie VI, les enfants non-baptisés vont en Enfer, mais dans un lieu en Enfer où il n’y a pas de feu. [35]

Mais, selon The Catholic Encyclopedia, saint Augustin était si ouvertement en faveur de cette erreur qu’elle devint l'enseignement commun et presque incontesté pendant plus de 500 ans.

The Catholic Encyclopedia, Vol. 9, Limbes, p. 257 : « Cependant, quant à la question spéciale de la punition du péché originel après la mort, saint Anselme rejoignait saint Augustin en soutenant que les petits enfants non baptisés partageaient les souffrances des damnés ; et Abélard fut le premier à se rebeller contre la sévérité de la tradition augustinienne sur ce point. » [36]

C’est pourquoi les catholiques ne forment pas des conclusions doctrinales définies à partir de l'enseignement d'un Père de l'Église ou d’une poignée de Pères ; un catholique suit l'enseignement infaillible de l'Église proclamée par les papes ; et un catholique accepte les enseignements des Pères de l'Église quand ils sont en accord universel et constant depuis le début et en conformité avec l'enseignement dogmatique catholique.

Pape Benoît XIV, Apostolica ; 26 juin 1749 : « Le Jugement de l'Église est préférable à celui d'un docteur renommé pour sa sainteté et son enseignement. » [37]

Erreurs des jansénistes, n° 30 : « Lorsque quelqu'un a trouvé une doctrine clairement établie chez Augustin, il faut absolument la soutenir et l'enseigner, sans avoir égard à aucune bulle du pape. » ─ Condamné par le pape Alexandre VIII [38]

Pape Pie XII, Humani generis ; 12 août 1950 : « Et ce dépôt, ce n'est ni à chaque fidèle, ni même aux théologiens que le Christ l'a confié pour en assurer l'interprétation authentique, mais au seul magistère de l'Église. » [39]

L'Église catholique ne reconnaît l'infaillibilité à aucun saint, théologien ou Père de Église primitive. C'est seulement un pape, opérant avec l'autorité du Magistère, qui est protégé par le Saint-Esprit pour ne pas enseigner d’erreur sur la foi ou la morale. Donc, le fait de montrer que des hommes d’Église ont commis une erreur sur les sujets du baptême de désir et de sang, est totalement compatible avec l'enseignement de l'Église, qui a toujours reconnu que n'importe quel homme d’Église, aussi grand soit-il, peut faire des erreurs, même importantes. Un peu plus loin, après avoir traité du baptême de désir et de sang, nous verrons la citation d’un pape, qui était aussi un Père de l’Église primitive, dont l’enseignement mettra fin à tout débat sur le sujet. Je vais maintenant discuter sur le baptême de sang et le baptême de désir.

Notes :