De la chasteté de Marie

« Après la chute d’Adam, les sens s’étant révoltés contre la raison, la vertu de chasteté devint pour les hommes la plus difficile à pratiquer. Que le Seigneur soit cependant à jamais loué de nous avoir donné dans Marie un grand exemple de cette vertu. C’est avec raison, dit le bienheureux Albert le Grand, que Marie est appelée Vierge des vierges, parce qu’en offrant la première, sans le conseil ni l’exemple de personne, sa virginité à Dieu, elle lui a donné par là toutes les vierges qui l’ont imitée, comme David l’avait prédit. Sans le conseil ni l’exemple de personne, ai-je dit, m’appuyant sur saint Bernard. Ah ! reprend Sophrone , Dieu a choisi pour Mère cette Vierge très-pure pour qu’elle fût à tous un modèle de chasteté. Aussi saint Ambroise affirme-t-il que Marie leva l’étendard de la virginité.

C’est à cause de cette pureté que l’Esprit saint dit de la sainte Vierge qu’elle est belle comme la tourterelle, qu’elle est comparée au lis, et surtout au lis entre les épines, suivant la remarque de Denis le Chartreux, car sa seule présence inspirait à tous des pensées et des désirs de pureté. Saint Jérôme se déclare persuadé que saint Joseph conserva sa virginité à cause de la compagnie de Marie, et cela en réfutant l’hérétique Elvidius, qui niait celle de la divine mère. Un auteur prétend que la bienheureuse Vierge était si jalouse de cette vertu, que pour la conserver elle aurait été prête à renoncer même à la dignité de Mère de Dieu. C’est ce qu’on induit de sa réponse à l’archange, et en particulier de ses dernières paroles, qui signifient qu’elle donnait son consentement d’après l’assurance, reçue de Gabriel, qu’elle deviendrait mère sans autre opération que celle du Saint-Esprit.

Saint Ambroise dit que ceux qui sont chastes sont comme des anges, selon les paroles du Seigneur. Mais ceux qui perdent la chasteté lui deviennent odieux comme les démons. Saint Remi déplorait que la majeure partie des adultes se perdit par ce vice. Il est rare de le vaincre, répétons-nous avec saint Augustin ; mais pourquoi ? Parce qu’on n’en prend pas les moyens. Il y en a trois, disent les maîtres spirituels, d’après Bellarmin. Le jeûne, c’est-à-dire la mortification, particulièrement des yeux et de la bouche. Marie, quoique pleine de la grâce divine, était si mortifiée des yeux, qu’elle les tenait toujours baissés, et ne les fixait sur personne, au rapport de saint Épiphane et de saint Jean Damascène ; dès son enfance, ajoutent-ils, elle était si modeste, qu’elle étonnait tout le monde. C’est par ce motif que saint Luc fait observer que, dans sa visite à sainte Élisabeth, elle se hâta, pour être moins vue du public. Quant à sa nourriture, Philibert rapporte qu’il fut révélé à un ermite nommé Félix, que Marie enfant ne prenait du lait qu’une fois le jour, et pendant toute sa vie elle jeûna habituellement, comme l’attestent saint Grégoire de Tours et saint Bonaventure. Marie, en un mot, fut mortifiée en toutes choses.

Le second moyen est la fuite des occasions. Selon saint Philippe de Néri, dans la guerre des sens, la victoire ne demeure qu’aux poltrons, c’est-à-dire à ceux qui fuient l’occasion. Marie fuyait, autant qu’elle le pouvait, la vue des hommes, comme l’annonce le mot déjà cité de saint Luc. Et un auteur fait la remarque que Marie quitta Élisabeth avant que celle-ci enfantât. Pourquoi n’attendit-elle pas qu’elle eût enfanté ? Afin d’éviter les conversations et les visites qui se seraient succédé chez Élisabeth à cette occasion.

Le troisième moyen est la prière. La sainte Vierge révéla à sainte Élisabeth, de l’ordre de Saint-Benoît, qu’elle n’eut aucune vertu sans peine et sans une oraison continuelle. Marie, qui est pure, dit saint Jean Damascène, ne supporte pas les impurs. Mais celui qui s’adresse à elle sera certainement délivré de ce vice en prononçant seulement son nom avec confiance. Le vénérable Père Avila disait que beaucoup de personnes tentées contre la chasteté avaient vaincu au moyen d’une simple aspiration à la Vierge immaculée. O Marie ! très-pure colombe, combien sont tourmentés en enfer à cause de ce vice ! Faites, ma souveraine, que nous recourions toujours à vous dans les tentations, et que nous vous invoquions en disant : Marie , Marie , secourez- moi. Ainsi soit-il. » [1]

Notes

[1] Saint Alphonse de Liguori, Les gloires de Marie, Ad Mame et Cie, Imprimeurs-Librairie, Tours, 1858, pp. 155-157.